Met deze opzienbarende titel pakte de invloedrijke Amerikaanse kwaliteitskrant The New York Times onlangs uit. Het opiniestuk is van de hand van Roger Lowenstein, directeur bij Sequoia Fund en auteur van het boek ‘The End of Wall Street’.

In het stuk wijst hij op een nieuw fenomeen onder Amerikaanse gezinnen, die steeds meer uit strategische overwegingen afstand doen van hun hypotheek. Het is tevens een repliek op eerdere uitspraken van John Courson, topman bij de Mortgage Bankers Association. Die laatste vond het immoreel dat Amerikaanse huizeneigenaren (met opzet) afstand deden van hun hypotheek, en dus hun verantwoordelijkheden. Hiermee zouden zijn een verkeerd signaal afgeven aan ‘hun familie, kinderen en hun vriendenkring’.

De hypotheekbezitters doen tegenwoordig meer afstand van hun verplichtingen uit strategische overwegingen, dan wel uit noodzaak. Dit komt doordat hun hypotheken in vele gevallen ‘onder water’ zijn komen te staan, waardoor hun huis minder waard is geworden ten opzichte van de uitstaande schuld(en) erop.

Hoe immoreel het in eerste instantie ook moge lijken, het fenomeen is niets nieuws onder de zon. Onder bedrijven is het de normaalste zaak in de wereld dat er dergelijke strategische beslissingen worden genomen. Met name de banken op Wall Street doen veelvuldig aan dit ‘berekend’ routinewerk. Zo stopte Morgan Stanley onlangs met de afbetaling van 5 kantoorgebouwen in San Fransisco. De gebouwen werden gekocht op de top van de huizenmarkt, waarna de waarde ervan in elkaar zakte. Niemand wijst deze banken erop dat dergelijk gedrag immoreel is.

Professor in de rechten, Brent White van de Universiteit van Arizona, vindt het zelfs opmerkelijk dat er niet meer mensen kiezen om strategisch afstand te doen van hun problematische hypotheken. Hij denkt dat velen met een gevoel van schaamte leven en adviseert de overheid om te stoppen met het verspreiden van de ‘scary stories’.

Lowenstein besluit dat strategische falingen nooit ‘mooi’ zijn of de regel moeten worden, maar als de Mortgage Bankers Association tegen dit fenomeen is, dat ze haar leden (de hypotheekverstrekkers) erop wijst dat ze beter geen hypotheken afsluiten die hoger zijn dan de waarde van het betreffende vastgoed.

Het volledige stuk leest u hier. Hieronder nog een hele discussie over de materie…

Walk away from your Mortgage!